古人一般把祭祀的礼仪叫做凶礼，凶礼主要包括5个方面的内容:

丧礼，是哀悼死者的礼仪;

荒礼，是哀悼凶札，凶是指年谷不登，札是指疫疠流行，亦称“札礼”，即天子和臣下以减膳、撤乐等礼仪表示同情;

吊礼，即祸灾时应行的慰问礼仪;

袷礼，是指战败而丧失财物予以救援的礼仪;

恤礼，是对遭寇乱的诸侯国派遣使者慰问、存恤。先秦以后，凶礼主要指丧葬礼仪，表现近祖崇拜，对象是新丧的亲属，整个仪式在服丧期间举行。从《礼记》到称为正史的二十五史，对凶礼都有非常详细的记载。

《礼记·丧大记》记载了丧礼的一系列规章制度，从人之将死到亲人守丧的整套礼仪:“君大夫彻悬，士去琴瑟，寝东首于北牖下。废床，彻亵衣，加新衣，体一人，男女改服，属纩以俟绝气。男子不死于妇人之手，妇人不死于男子之手。”这是人将要死亡时必须改寝和更衣的规定。

“始卒，主人啼，兄弟哭，妇人哭踊。既正尸，子坐于东方，卿大夫父兄子姓立于东方，有司庶士哭于堂下北面，夫人坐于西方，内命妇姑姊妹子姓立于西方，外命妇率外宗哭于堂上北面。”这是人刚过世时关于亲属如何哭丧的规定。

“君之丧，三日，子夫人杖。五日既殡，授大夫世妇杖，子大夫寝门之外杖，寝门之内辑之，夫人世妇，在其次则杖，即位则使人执之，子有王命则去杖，国君之命则辑杖，听卜有事于尸则去杖，大夫于君所则辑，于大夫所则杖。”这是君王停丧和出殡时关于臣子、亲属如何执杖的规定。